美国国会于2月1号举行听证会，要求美国网路公司就它们按照中国当局的要求过滤网络信息的企业行为作出说明。美国众多人权组织与新闻界都翘首等待这些公司对它们那与美国主流价值不符且备受指责的行为作出解释，没料想微软公司、思科公司、雅虎和古狗为了避免尴尬，竟然拒绝参加听证会，只是送来了书面说明。
但这些意在推卸责任的说明未能安抚人们的愤怒。针对Google、微软、思科、雅虎等企业在中国大陆的运作方式，负责向美国国会提出建议的“美中经济暨安全审查委员会”副主席卡罗琳•芭特诺姆（Carolyn Bartholomew）表示，目前的情况让人担心，最终很可能是中国改变了网路，而不是网路改变了中国。
思科、微软等网路大牌向中国政府叩头
外国公司向中国政府叩头其实并非秘密，只是许多公司的腐败行为并未直接危害中国的人权，因此也就没有引起广泛的公众指责。但众多网路公司却没有那么幸运，它们的行为因为直接伤害到中国人权，也损害了美国极力推崇的自由民主价值观，因此成为众矢之的。
自网路进入中国开始，中国政府就试图将国际互联网变成一个国内互联网。最近几年，中国政府投入了大量人力物力财力监管网路，审查网络上的政治敏感信息，对网站，博客和聊天室进行严密监视的网路警察就多达3万多人。与此同时，中国的网络监管部门经常会给互联网公司下发一份禁用词语清单，这份清单长达数百页，内容随时更新。
但中国自身技术能力有限，在控制网路方面亟需西方公司提供技术支持。有些网路公司一开头就选择了为虎作伥的道路，帮助中国政府控制网路，如思科公司；有的公司开始还略作反抗，如“微软”（Microsoft）公司在五年以前曾拒绝过中国政府的要求：当中国当局下令“微软”交出它的软件的基础原代码（编译密码的钥匙），作为在中国做生意的代价时，“微软”选择了抵制。它带领美国、日本和欧洲商会组成了以北京为基础的史无前例的联合。由于害怕在科技上落伍，中国当局当时放弃了这一要求。
但此后，中国政府使用利益作诱饵，让微软明白一点：中国市场上，更多的筹码依然在中国政府那边。因为西方公司为各自的利益在报价上互相残杀。为了支持“党的喉舌”新华通讯社的分支中国互联网公司，“美国在线”（AOL）、“网景”（Netscape Communications）和“升阳”（Sun Microsystems）都帮助中国政府宣传。为了在竞争中不落败，加拿大互联网巨人“Sparkice”甚至炫耀地宣布：在它的网站上，只有中国政府认可的新闻。
在如此卑躬屈膝、放弃自由理念与人权原则的竞争中，微软但很快就意识到坚持自由民主社会那些“原则”，等于在中国市场上捆住自己的手脚，在竞争中未战先输。于是微软调整策略，转而采取与中国政府合作的态度。而中国政府回报给微软的则是两条：一是中国政府承诺，今后中国各级政府将不再使用盗版软件，只购买微软的正版软件；二是给了其更多的业务，其中既有立刻兑现的，也有未来的许诺。
GOOGLE进入中国市场最晚，也曾经有过一次不太坚定的抗争，但在遭受一次打击之后，立刻明智地选择了自律与合作之途。分析GOOGLE从站立到匍匐在地叩头的经历，有助于了解这些来自民主国家的外国公司如何被中国政府驯化的过程。
GOOGLE也曾宣称要正当地赚钱
选择GOOGLE作为分析目标，倒也并非古狗比其它公司更堕落，而是因为思科、微软等公司与中国政府的不光彩合作比较隐蔽，而古狗做为搜索引擎，用户面非常广泛，它那配合中国政府的劣行无法掩藏，每有动静，往往很快就被用户察觉到，引起的麻烦自然要比其它公司大得多。
GOOGLE在中国遭遇麻烦几乎与它进入中国市场同步。
GOOGLE进入中国市场，对同为搜索引擎的百度构成了威胁。而对于中国政府来说，使用俯首贴耳的百度自然更为便利：中国政府让百度过滤何种信息，百度百分之百照办。而GOOGLE最开始还坚持所谓正当地赚钱，但很快发现在中国市场上要坚持这一信念非常困难。2002年9月，中国政府主管部门封杀了Google，而GoogleDNS指向也一度被篡改。
配合中国政府监控GOOGLE的主力是中国的搜索引擎公司百度。据百度内部人透露，百度分三类整理了Google含有所谓“政治问题”、“宗教问题”、“情色问题”的材料，每一类材料多达数百页（A4纸），定期提交给政府主管部门。除此之外，百度还提供大量分析资料，证明中国网民当中有多达10％的人经常在搜索上述所谓“不良信息”。尽管人们在使用Google时，可能不足几万分之一的情况是search这些“不良信息”，但中国政府一向对控制人民思想乐此不疲，这样的数据让中国政府感到很大压力，觉得Google中的“不良信息”将会撬开中国思想控制长城的墙脚，危害巨大。
GOOGLE被封以后，必须在商业利益与企业伦理之间作出选择，一头是近亿网路用户，一头是短期内不带来任何金钱的“企业伦理”。在迅速地权衡利弊之后，GOOGLE与所有西方高科技公司采取了同样的举动：放弃自己宣称的价值信条“通过正当途径赚钱”，选择商业利益。按照专制者的无理要求做了一个GOOGLE中国新闻版，这个版本于2004年2月开始使用。
在指责声中开拓中国业务
GOOGLE的行为很快被发现了。美国Dynamic Internet Technology（DIT)公司经过研究后发表一个报告，指出GOOGLE公司提供的中文新闻搜索结果，在美国跟在中国是不一样的。例如，在中国国内的用户使用GOOGLE进行搜索，会发现找不到中国政府所谓的“敏感新闻”，如中国艾滋病流行情况，中国政府官员贪污腐败，以及中国政府践踏人权等新闻。但是，用户同样使用google在美国进行搜索，就可以找到这些新闻。
（DIT）公司总裁比尔•夏表示，“这是一个严重的问题，因为中国人民需要知道有一些意见是跟中国政府不一样的，很多事情是被中国政府掩盖了。”
GOOGLE发了一个声明，对自己的弯腰作了解释，称“我们考虑了可以被忽略的信息量，具体说就是不到2％的中文新闻源。总之我们认为，保持一个所有链接都有效的服务，同时忽略少量的链接，要好过提供一个完全无法使用的服务。这是一个让我们很难做出的艰难的折衷，但我们感到这符合我们的中国用户的最大利益。”
此后，GOOGLE在中国的业务量不断扩大，但国际社会的指责声也越来越高。总部位于巴黎的“无国界记者”与其它人权组织不断发表谴责声明，表示他们对“美国的Yahoo和Google英特网公司，直接或间接地向中国政府的网络审查制度卑躬屈膝的不负责任的政策”感到悲痛。
美国网路公司将利益放置于道德之前
在GOOGLE遭受批评的同时，其它网路公司也遭受道德责难。微软公司去年底在中国政府有关部门的要求下，关闭了中国大陆一个批评中宣部的博客网站；雅虎则被指向中国提供记者师涛和海外民运组织的电邮纪录，致使师涛被判刑十年；至于美国思科公司，则被指提供中国监控网路的设备和技术。
在一片责难声中，今年1月下旬，GOOGLE开始启用中国顶级域名google.cn，向中国用户提供简体中文版搜索服务。GOOGLE希望藉此为中国用户提供更方便快捷的服务，力图在中国搜索市场中力挫雅虎、百度，以抢占更多的市场份额。
Google.cn使用一个经过审查的搜索系统，它限制用户对敏感关键字和网站的流览。古狗表示：“为了在中国开展运营，我们在搜索结果中去除了部份内容，以满足当地法律、监管部门或政策的要求。”搜索结果页面的底部也会有“据当地法律法规和政策，部份搜索结果未予显示”的字样。古狗将这一让步描述为极痛苦的决定，但同时管理者也认为作出这种让步是值得的。
Google.cn的开通，引起又一次关于美国网路科技公司是否协助中国箝制网路自由的辩论。 美国政界人士与人权团体纷纷谴责Google、微软、思科、雅虎等科技公司与中国当局合作，协助中国过滤网路言论与新闻。美国众院人权问题核心小组在简报中指控说，这四家美国公司为求进入中国大陆市场，将利益置于原则之前。美国政府曾要求Google提供有关用户上网搜寻行为的资料，但遭到Google公司的拒绝。Google对美国政府的倨傲和中国政府俯首贴耳听命之态，更加深了外界的批评。
网路公司的集体辩护
就在美国众议院召开听证会前夕，美国电脑业界巨头、微软总裁比尔.盖茨于1月27日在达沃斯举行的世界经济论坛会议上发表言论，为网络搜寻公司Google在中国接受当局检查进行了辩护。他说，不应当由于中国实行新闻检查而拒绝同中国做生意。尽管中国当局对互联网的某些网站进行封锁，但互联网毕竟促进了中国同外部世界的接触，这将防止中国当局实行更多的新闻检查。比尔.盖茨还说，随着中国在技术领域的发展，中国当局将认识到保护知识产权的重要性，因此盗版软件问题很可能会逐步得到解决。
与其说比尔•盖茨是在为GOOGLE辩护，还不如说他是在为自己的公司在中国市场上的行为辩护。
这四家拒不出席国会听证会的公司在递交给听证会的声明中谈了自己的立场。微软和雅虎在联合声明中说，除了商业考虑之外，他们已经在中国帮助使用者有更多接触独立消息来源的机会。他们还警告说，中国官员和中国国内的电脑业竞争者都想看到美国大公司从中国等国家中撤出。
思科公司则表示，他们在中国出售的路由器，与目前图书馆和学校用来封锁当局认为不恰当内容的设备具有相同的功能，并没有为中国市场作出改变。
与此同时，众议院国际关系委员会的负责全球人权事务的小组委员会主席史密斯说，他预期这四家公司将会派代表来参加本月晚些时候就这个问题所举行的听证会。
Google在书面说明中表示，该公司一直在用户的利益和取得资讯之间寻求平衡点，所以他们才会通知中国大陆用户，当他们在使用Google搜寻引擎时，部分资讯已经遭到封锁。
最让国会恼火的是，雅虎和微软在联合声明中还强调，他们并不具有影响世界政府的能力，并认为华盛顿应该与中国政府就放宽网络审查问题进行接触。
美国国会的谴责声
对于美国四大网络公司联手拒绝出席国会听证会的举动，国会感到非常恼火。兰托斯议员谴责说，这些已获得成功的高科技公司不能派代表参加此次听证会，实在令人感到羞耻，“他们为了利润而向北京卑躬屈膝”。来自俄亥俄州的民主党议员雷恩（Tim Ryan）认为，美国公司将会继续向中国扩张，“但他们不应该让利润来取代传统的民主价值观，如言论自由等。”
雷恩议员在听证会上指出，这些美国公司为了商业利益，向中国政府妥协以此来获准进行中国互联网市场。已“丧失了他们的影响和美国的道德权力”。更有人指责说，上述公司为世界各国的企业树立了非常恶劣的榜样。继GOOGLE，YAHOO之后，又有一家西方网络公司向中国政府的信息审查制度做出让步。一个总部在卢森堡，英文名字为“SKYPE”的国际网络电话公司为进入中国市场，同意在网络上过滤掉中国政府认为“有害”的信息。
专家分析说，此次听证会可能会导致美国国会针对那些进入言论不自由国家的美国各大高科技公司，在面对网络审查时应该恪守何种道德规范方面作出相应的规定。也有专家敦促华盛顿应该将美国网络公司帮助其它国家进行网络过滤和监视，当成一个亟待解决的问题。
（写于2006年2月上旬）
