比较美中两国人民对本国及对方的认识，是件很有趣的事情。但美国人对中国的认识却常常与中国人对本国的认识相反。最近皮尤公众与媒体研究中心（Pew Research Center for the People & the Press）一项调查显示，在问到“哪个国家是全球领先的经济强国时， 47％的美国人认为是中国，只有31%的人认为美国经济仍然走在世界前列。
但生活在号称GDP总量第二的新兴经济强国里的中国人，大多对自身生活的质量并不满意，不少人认为压力过大，前景灰暗。《人民论坛》杂志去年12月的调查显示，党政干部、公司白领与知识分子认为自己是弱势群体的均接近或超过一半。当去年满世界都惊呼中国成为第二经济大国时，中国民众当中的大多数却认为自己没感到生活有什么改善。由《环球时报》组织的民调显示，只有12％的受访者认为中国已成为一个超级大国。种种迹象表明，中国本身并没有成为第二大国的发皇气象。至于美国在中国人心目中的真实地位，只要看以下事实：从政治高层到中产家庭，只要有可能就千方百计将孩子送出来留学、移民――如果美国在中国人心目中不比中国好，大家何苦这么折腾自己？